Beeindruckende Architektur und die Lage am Michigan-See machen Chicago zu einem der attraktivsten Städteziele der USA. Die Großstadt in Illinois ist berühmt für ihre Musikszene (insbesondere Blues, Jazz und House) und ihre Sportteams. Das kulinarische Angebot reicht von Deep-Dish-Pizza und Chicago-Style-Hotdogs über internationales Streetfood bis zu innovativer Gourmetküche. Zudem locken zahlreiche Festivals und Events Besucher an, darunter der Marathon im Oktober und der St. Patrick’s Day, bei dem der Fluss grün eingefärbt wird.
Neben all den Highlights bietet die Stadt jede Menge Platz für Outdooraktivitäten und Erholung im Grünen. Das offizielle Motto der Stadt lautet „City in a Garden“, denn Chicago hat über 600 öffentliche Parks: Rund neun Prozent der Stadtfläche sind Grünanlagen, und 98 Prozent der Einwohner leben weniger als zehn Gehminuten von einem Park entfernt. Alle Parks sind frei zugänglich und kostenlos. Der Artikel stellt die schönsten Parks vor.
Von Andrea Bonder
Millennium Park
Seit seiner Eröffnung 2004 gehört der 10 Hektar große Park zu den meistbesuchten Attraktionen im gesamten Mittleren Westen. Hier befindet sich die ikonische Skulptur „Cloud Gate“ (Spitzname: „Die Bohne“), in der Besucher ihr Spiegelbild bestaunen. Die „Crown Fountain“ zwischen zwei LED-Skulpturen sorgt an heißen Tagen für Abkühlung.
Im offenen Jay-Pritzker-Pavillon von Star-Architekt Frank Gehry werden Open-Air-Konzerte aufgeführt und Filme gezeigt. Es gibt 4.000 Sitzplätze, weitere 7.000 finden auf dem Rasen Platz. Der Lurie-Garten ist eine Ruheoase mit heimischen Blumen, Gräsern und Bäumen. Der Millennium Park befindet sich an der Michigan Avenue im Chicago Loop (U-Bahn-Haltestelle “Millennium”).
Maggie Daley Park
Über eine futuristische Fußgängerbrücke geht es rüber in den einen urbanen Spielplatz. Es gibt einen großen Kinderspielplatz und eine Kletterwand für Freikletterer, um die sich eine Skatebahn windet, die im Winter zur Eisbahn wird. Außerdem kann man Tennis, Pickleball und Minigolf spielen.
Grant Park
Wenige Fußminuten weiter steht man vor der Buckingham Fountain im Grant Park. Dieser Riesenbrunnen von 1927 ist Fernsehzuschauern aus dem Vorspann der Serie „Eine schrecklich nette Familie“ bekannt. Im Sommer finden in dem 120 Hektar großen Park Festivals statt. Kostenfrei sind das Blues-Festival (4. bis 7. Juni 2026) und das Jazz-Festival (3. bis 6. September 2026). Taste of Chicago ist das weltgrößte Food Festival mit Hunderten von Ständen (8. bis 12. Juli 2026) und Lollapalooza ein riesiges Musikfestival mit Rock, Hip Hop und elektronischer Musik (30. Juli bis 2. August 2026). Der Park befindet sich an der Michigan Avenue (U-Bahn-Haltestelle „Van Buren Street“).
Jackson Park
Rund 12 Kilometer südlich der Innenstadt liegt das ehemalige Gelände der Weltausstellung von 1893. Der 223 Hektar große Park am Seeufer wurde von Frederick Law Olmsted Jr. und Calvert Vaux entworfen, den Landschaftsarchitekten des Central Park in New York. Das einzige erhaltene Expo-Gebäude beherbergt heute das Wissenschafts- und Industriemuseum.
Im Park gibt es Sportplätze und einen 18-Loch-Golfplatz. Vom Promontory Point hat man einen exzellenten Ausblick auf den Sonnenuntergang über der Skyline. In der Lagune befindet sich eine bewaldete Insel mit einem japanischen Garten und Kirschbäumen. Neben der Lagune eröffnet im Juni 2026 das neu gebaute Obama Presidential Center. Das Museum mit Bücherei dokumentiert das Werk von Barrack Obama. Der Park befindet sich in South Side (Bahnhaltestelle “University of Chicago/59th Street”). Auf dem Lakefront-Trail ist man mit dem Fahrrad von der Innenstadt aus in 50 Minuten da.
Lincoln Park
Wer 15 Minuten auf dem Lakefront-Trail von der Innenstadt nach Norden radelt oder eine Stunde zu Fuß geht, erreicht den Lincoln Park. Benannt nach dem „Lieblingssohn“ von Illinois (Präsident Abraham Lincoln) erstreckt sich der Lincoln Park über 10 Kilometer am Seeufer entlang, mit langen Stränden und mehreren Marinas. Der Lincoln Park Zoo mit 200 Tierarten ist ebenso kostenlos wie das Lincoln Park Conservatory, einem Gewächshaus mit über 40.000 Pflanzen. Der Park befindet sich im gleichnamigen Stadtteil Lincoln Park.
Ping Tom Memorial Park
Mit dem Wassertaxi geht es von der Innenstadt auf dem Chicago-River in Richtung Süden bis zur Endstation: Die Haltestelle „Chinatown“ befindet sich direkt am Pavillon im Pagodenstil im Herzen des Ping Tom Memorial Park. Der 7 Hektar große Uferpark wurde 1999 auf einem ehemaligen Bahngelände errichtet. Es gibt ein Stadtteil-Sportzentrum mit Hallenbad sowie ein Bootshaus mit Kajakverleih, das sich im Sommer großer Beliebtheit erfreut. Die nächste Bahnhaltestelle ist Cermak-Chinatown.
Garfield Park
Im Westen von Chicago ist das fast 100 Jahre alte Sportzentrum ein Hingucker: Es ist im Spanischen-Barock-Revival-Stil erbaut und hat eine goldene Kuppel. Drumherum gibt es ein Freibad, Basketball- und Baseballfelder, Tennisplätze und einen Fußballplatz, selbst Fahrrad-Polo wird hier gespielt. Der Besuchermagnet ist aber das 1908 eröffnete „Garfield Park Conservatory“, eines der größten botanischen Gewächshäuser des Landes (Eintritt frei). Auf 6.500 Quadratmetern sind 120.000 Pflanzen aus etwa 600 Arten zu sehen. Im Sommer kommen noch fast 5 Hektar Außengärten hinzu. Die Hochbahnhaltestelle „Conservatory-Central Park Drive“ ist direkt neben dem Eingang.
Chicago Botanic Garden
Trotz seines Namens ist befindet sich der „Chicago Botanic Garden“ in Glencoe, rund 40 Kilometer nördlich von Chicagos Innenstadt. Man sollte sich viel Zeit nehmen, denn das Areal ist 156 groß und umfasst 27 Themengärten, darunter ein japanischer Garten, ein Garten im englischen Stil, Rosen- und Steingärten sowie Schmetterlingsgärten. Auch auf die Saison kommt es an: Highlights sind die Kirschblüten im Frühling, Tulpen im April und Mai sowie das Herbstlaub (Eintritt ab 21 Dollar, Parken 12 Dollar).
The 606
Der Bloomingdale Trail („606“) ist ein Fahrrad- und Fußgängerweg auf einer erhöhten, stillgelegten Eisenbahnstrecke. Er führt 4,3 Kilometer schnurgerade durch die nordwestlichen Stadtteile Wicker Park, Bucktown, Humboldt Park, and Logan Square. Der 2015 fertiggestellte Weg gehört um Wege- und Parksystem Chicagos. Entlang der Strecke liegen zehn kleinere Stadtteilparks. Der Trail kreuzt den Humboldt Boulevard. Nach Süden geht es zum Humboldt-Park, benannt nach dem deutschen Entdecker Alexander von Humboldt und bekannt für das historische Boothaus und den Strand. Die nächsten Hochbahnhaltestellen zum Bloomingdale Trail sind Damen in Wicker Park und Western in Bucktown.
Strände
Das Stadtgebiet von Chicago erstreckt sich am Ufer des Michigan-Sees. Die gesamten 42 Küstenkilometer sind öffentlich zugänglich und bieten gut zwei Dutzend Strände. Innenstadtnahe sind der Ohio Street Beach am Navy Pier und der Oak Street Beach am nördlichen Ende der Einkaufsstraße „Magnificent Mile“ (Michigan Avenue). Am Lincoln Park erstrecken sich der North Avenue Beach mit der mondförmigen Lagune und der Montrose Beach am Montrose Point Bird Sanctuary. Am Museumscampus mit dem Field Museum, dem Adler Planetarium und der Open-Air-Bühne „Huntington Bank Pavilion at Northerly Island“ ist der 12th Street Beach.
Erkundungs-Tipp: Die Küste lässt sich auf dem Lakefront Trail zu Fuß oder mit dem Fahrrad erkunden. Der Abschnitt nördlich der Innenstadt mit dem „Concrete Beach“ ist eine beliebte Strecke für Joggler und Rennradfahrer. Chicagos öffentliches Bike-Sharing-System „Divvy“ hat über Tausend Stationen mit Fahrrädern, E-Bikes und E-Scootern. Der Fahrradverleih „Bobbys Bike Hike“ in Streeterville ist 100 Meter vom Lakefront Trail entfernt und bietet auch geführte Stadtteil- und Food-Touren.
Weitere Informationen
Choose Chicago: https://www.choosechicago.com
Chicago Parks: https://www.chicagoparkdistrict.com/parks
Bloomingdale Trail: https://www.the606.org
Divvy Bikes: https://divvybikes.com
Bobbys Bike Hike: https://www.bobbysbikehike.com/chicago/